Le Tilleul commun (Tilia x europaea)

Publié le 30/07/2025

En fleurs pendant les mois de juin et juillet, cet arbre majestueux au feuillage dense nommé le tilleul commun, occupe une place privilégiée dans les paysages urbains et ruraux français. Apprécié depuis l’Antiquité pour sa beauté et ses vertus médicinales, le tilleul est bien plus qu’un simple arbre d’ornement. Ses inflorescences attirent un grand nombre de pollinisateurs et sont utilisées depuis des siècles en phytothérapie, notamment pour leurs propriétés calmantes et sédatives.

En France, deux espèces indigènes poussent spontanément : le tilleul à petites feuilles (Tilia cordata) et le tilleul à grandes feuilles (Tilia platyphyllos).

Pouvant atteindre jusqu’à 40 mètres de hauteur, le tilleul est facilement reconnaissable à sa forme triangulaire caractéristique à l’âge adulte, ce qui le distingue de la plupart des autres feuillus.

Il vit généralement entre 100 et 200 ans en milieu urbain, mais peut dépasser les 300 ans lorsque les conditions sont plus favorables à son développement.

Son écorce, de couleur grisâtre à brun, est lisse chez les jeunes essences, puis devient rugueuse et crevassée avec l’âge.

Tilleul reconnaissable à sa forme triangulaire, ©Pixabay

Ses feuilles, en forme de cœur (cordiformes), sont légèrement dentelées. La face supérieure est vert foncé et lisse, tandis que la face inférieure est plus claire.

Les fleurs, petites, blanchâtres à jaune pâle, sont très parfumées et mellifères. Elles sont regroupées en cymes (petites grappes pendantes), caractéristiques du tilleul.

Les feuilles en forme de cœur et fleurs parfumées du Tilleul, ©Pexels

Ecologie

Dès le printemps, le tilleul se pare de grappes de petites fleurs jaune pâle qui dégagent un parfum enivrant attirant les pollinisateurs. De petits fruits ronds, appelés akènes se forment ensuite et servent de nourriture pour de nombreux oiseaux.

Les grappes de petites fleurs et akènes du Tilleul, © Pixabay

La floraison a lieu de juin à juillet. Les fleurs, très odorantes et disposées en grappes de 3 à 15 fleurs, sont très attractives pour les pollinisateurs.

Le tilleul se reproduit grâce à la dispersion du pollen par le vent et les insectes pollinisateurs. Mais aussi grâce aux bractées, les petites feuilles allongées caractéristiques qui font voler les fruits le plus loin possible de l'arbre mère.

Les abeilles domestiques et sauvages apprécient particulièrement ses fleurs mellifères qui produisent jusqu'à cinq milligrammes de nectar par jour.

Les bractées du Tilleul et les fleurs mellifères qui attirent les abeilles, ©Pixabay

Certaines espèces sont étroitement liées au tilleul. C’est le cas, par exemple, du Sphinx du tilleul (Mimas tiliae), un papillon de nuit dont les chenilles se nourrissent exclusivement des feuilles de cet arbre.

La chenille du Sphinx du tilleul, ©INPN

Le Sphinx du tilleul (Mimas tiliae), ©INPN

Les fleurs et feuilles de tilleul sont reconnues pour leurs vertus médicinales et thérapeutiques. En effet, les fleurs contiennent des flavonoïdes, notamment de la quercétine et du kaempférol, qui contribuent à améliorer la circulation sanguine.

Elles renferment également divers acides (dont l’acide caféique), ainsi que des mucilages et des tanins, qui leur confèrent des propriétés calmantes et sédatives.

Les fleurs, fruits et bractées séchées, ©Pixabay

On récolte les fleurs de tilleul en début de floraison, généralement entre juin et juillet, selon la région.

Les fleurs doivent être bien ouvertes, d’un jaune pâle éclatant et dégager un parfum doux et agréable. Il est préférable de procéder à la cueillette par temps chaud et sec, de préférence en fin de matinée, lorsque la rosée s’est évaporée.

On cueille les fleurs avec leur bractée, cette petite feuille allongée et pâle, à ne pas confondre avec la feuille principale, bien plus grande et en forme de cœur.

Pour préparer une infusion, comptez une cuillère à soupe de fleurs (avec bractées) séchées pour une tasse d’eau chaude.

Les fleurs, fruits et bractées séchées, ©Pixabay

Le Tilleul dans une Oasis Nature

Planter un tilleul dans son jardin permet de profiter de ses nombreux bienfaits : une ombre généreuse, la richesse de ses inflorescences parfumées, la présence de pollinisateurs et d’oiseaux et une belle valeur ornementale.

Le Tilleul commun, ©Pixabay

Le tilleul est un arbre résistant, capable de supporter la sécheresse ainsi que des températures allant jusqu’à -20 °C.

Cependant, quelques paramètres sont à prendre en compte pour assurer sa bonne croissance. Le tilleul préfère un sol frais, riche, de préférence calcaire (éviter les sols trop acides).

Prévoyez un espacement d’au moins 10 à 15 mètres entre le tilleul et toute autre plantation, construction ou habitation, car il s’agit d’un arbre à fort développement. Choisissez un emplacement ensoleillé ou légèrement ombragé.

Pour la plantation :

• Creusez un trou d’environ 1 mètre de large sur 60 cm de profondeur.
• Amendez le sol avec du compost ou de la corne broyée.
• Installez un tuteur solide pour maintenir le jeune arbre droit durant ses premières années.

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