Le pic noir (Dryocopus martius)

Publié le 28/03/2026

Alors que le printemps s’installe et que les forêts reprennent vie, un martèlement régulier retentit à travers les troncs. C’est le pic noir ! Artisan infatigable de la forêt, il creuse des cavités profondes qui deviendront refuges et sites de reproduction pour de nombreuses espèces. Partons à la découverte de ce discret mais puissant architecte du monde forestier.

Description

Mesurant de 45 à 50 cm, avec une envergure de 70 à 75 cm (la taille d’une corneille), le pic noir est le plus grand pic d’Europe. Entièrement noir, il se distingue immédiatement par son plumage sombre contrastant avec une calotte rouge vif : toute la tête chez le mâle, seulement l’arrière du crâne chez la femelle. Il se caractérise aussi par sa silhouette élancée, son bec long et blanc, ainsi que par son vol ondulant.

Pic noir au printemps © Pixabay

Malgré sa grande taille et sa présence en forêt, il est très discret et reste difficile à observer, et vous aurez de la chance de croiser son chemin. Il se fait néanmoins remarquer par son chant perçant, caractérisé par une succession de "Kouikkouikkouikkouik" qui s'accélèrent, mais aussi par un "kiuuuuk" résonnant et prolongé. Son tambourinage rapide contre les troncs d’arbres trahit également sa présence : une série de coups secs, amplifiés par le bois, servant à marquer son territoire et à communiquer.

Pic noir dans sa loge © Pixabay

Le pic noir possède des adaptations remarquables qui lui permettent de marteler le bois sans se blesser. Son crâne est spécialement conçu pour absorber les chocs : une structure osseuse renforcée et spongieuse dissipe les impacts, tandis que sa longue langue s’enroule autour du crâne et joue un rôle d’amortisseur.

En donnant en moyenne 8 à 10 coups de bec par seconde, son cerveau endure des accélérations 300 fois supérieures à celles ressenties par un astronaute au décollage et 35 fois plus que ce qui serait fatal à n’importe quel humain, ce qui fait de lui un véritable recordman chez les vertébrés !

Écologie

Le pic noir est présent dans une grande partie de l’Europe ainsi qu’en Asie tempérée.

En France, son aire de répartition s’est considérablement étendue au cours des dernières décennies. Dans les années 1930, il se cantonnait aux zones montagneuses des Vosges, du Jura, des Alpes, des Pyrénées et d’une partie du Massif central. Aujourd’hui, il occupe presque tout le territoire, principalement dans les forêts bien préservées, mais aussi dans certaines zones de plaine, à l’exception de la Corse, d’une partie de l’Aquitaine et du littoral méditerranéen.

Pic noir en hiver © Pixabay

Son activité est essentiellement diurne, avec des phases d’alimentation plus marquées le matin et en fin d’après-midi.

Son bec, qui agit comme un burin, lui permet de creuser profondément, tandis que sa langue, très longue et munie de petits crochets, lui sert à extraire les insectes et les larves cachés sous l’écorce. Il se nourrit principalement d’insectes xylophages, notamment de fourmis et de leurs larves, mais aussi de coléoptères, qu’il obtient en creusant de larges cavités dans les troncs morts ou affaiblis. Il peut également consommer occasionnellement des fruits ou des graines. Il passe une grande partie de son temps à grimper le long des troncs, s’aidant de ses griffes solides et de sa queue rigide, qui lui sert d’appui.

Mâle Pic noir et son petit © https.diversit-forestire.ch

À partir de mars, l’activité de forage commence ! Le couple collabore pour choisir l’endroit idéal, ce qui peut prendre de deux à quatre semaines pour creuser une cavité complète. La loge est généralement située entre 7 et 12 mètres au-dessus du sol, dans un arbre sain ou malade. De forme ovale (environ 15 cm de hauteur sur 10 cm de largeur), elle est profonde (30 à 50 cm) et bien isolée pour accueillir la ponte. La femelle y dépose généralement 3 à 5 œufs, et l’incubation, assurée par les deux parents, dure environ deux semaines. Les jeunes restent au nid près d’un mois, nourris par les adultes qui leur apportent des insectes régurgités.

Les cavités creusées par le pic noir jouent un rôle écologique majeur. Une fois la reproduction terminée, ces loges ne restent pas longtemps inoccupées : elles servent à leur tour d’abri ou de site de reproduction pour de nombreux autres animaux.

© Pierre DEOM - La Hulotte n°83 LPO IDF

Parmi ces nouveaux occupants, on trouve plusieurs oiseaux, tels que le pigeon colombin, la chouette hulotte, la chouette de Tengmalm, le choucas des tours, la sittelle torchepot (qui peut réduire l’ouverture de l’entrée) ou l’étourneau sansonnet. Les loges peuvent également servir de refuge à des mammifères, comme la martre, la fouine, l’écureuil roux ou la noctule commune. Parfois, ce sont même des insectes, abeilles sauvages, frelons ou guêpes, qui s’installent dans ces cavités.

Le Pic noir et l’homme

Après avoir décliné au XIXᵉ et au début du XXᵉ siècles, il a bénéficié d’une nette amélioration de ses conditions de vie, en partie grâce à l’augmentation de la surface forestière en France, qui est passée d’environ 8–9 millions d’hectares vers 1850 à près de 17 millions aujourd’hui.

Pic noir et ses petits au nid © Robert Chevalier - Parc national des Ecrins Biodiv'Cévennes

Depuis 2000, la population nationale a augmenté de 124%, soit un doublement de la taille de la population. Cette hausse est attribuée à la restauration des bois morts et à la préservation de forêts matures riches en vieux arbres, éléments essentiels pour la nidification du pic noir. En Europe, les populations ont connu une augmentation nette dans la seconde moitié du XXᵉ siècle, grâce à la conservation des souches de résineux et à la mise en place de régulations forestières.

Pic noir en vol © Pixabay

En France, la chasse du pic noir a été définitivement interdite avec son inscription comme espèce totalement protégée par arrêté ministériel le 17 avril 1981, interdisant toute capture, destruction, perturbation intentionnelle, ainsi que la destruction de ses nids ou œufs.

Le Pic noir dans une Oasis Nature

Pour favoriser sa présence et créer un environnement propice, plusieurs actions peuvent être mises en place :

Conserver les vieux arbres et les troncs morts : le pic noir a besoin de grands arbres pour creuser ses cavités, que ce soit pour se reproduire ou se nourrir. Les arbres malades ou morts constituent souvent ses sites préférés.

Maintenir une forêt diversifiée et préservée : des zones mixtes, avec différentes essences d’arbres et des bois morts, favorisent l’abondance d’insectes xylophages, sa principale source de nourriture.

Limiter les perturbations humaines : éviter l’exploitation intensive des forêts, la coupe d’arbres anciens et l’usage excessif de pesticides contribue à protéger ses proies et ses habitats.

Copeaux de bois laissés par un pic noir © André Boussard, ornithologie.free

Même en suivant ces bonnes pratiques, il faudra beaucoup de patience pour apercevoir le pic noir dans son milieu naturel. Son chant, ainsi que son tambourinage puissant, audible jusqu’à 2 km, restent les meilleurs indices pour le repérer. Vous pouvez également observer les nombreuses cavités qu’il creuse et chercher les copeaux laissés au pied des troncs lors du façonnage des loges.

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