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Le Cerisier japonais (Prunus serrulata)

Publié le 20/04/2026

En ce mois d’avril, partons à la découverte du Cerisier du Japon (Prunus serrulata), un arbre de la famille des Rosacées. Ses branches se couvrent de magnifiques fleurs roses à blanches entre mars et mai. Contrairement à d’autres espèces du genre Prunus, il ne donne pas de fruits et consacre ses ressources énergétiques à la production de fleurs, qui peuvent avoir jusqu’à cent pétales !

Description

Le Cerisier du Japon appartient à la famille des Rosacées, qui comprend une grande diversité de plantes : des espèces herbacées comme le fraisier ; des arbustes comme les framboisiers et les rosiers ; ou encore des arbres comme notre cerisier ou le sorbier.

Les espèces appartenant à une famille partagent certains caractères, appelés synapomorphies. Les synapomorphies des Rosacées sont nombreuses, par exemple : des fleurs à 5 pétales libres (les pétales ne sont pas reliés), ou encore des étamines nombreuses.

Famille des Rosacées : fraiser, rosier, sorbier (de gauche à droite)

Les feuilles du Cerisier du Japon sont d’un vert moyen. Son écorce est gris-brun et lisse. Ses fleurs peuvent être doubles ou semi-doubles, avec un nombre de pétales supérieur au nombre normal. Cependant, ce caractère a été maintenu par l’Homme pour des raisons esthétiques, surtout pour les plantes ornementales dont le Cerisier du Japon fait partie. Les pétales sont de diverses couleurs, de rose pâle à blancs.

Le feuillage des Cerisiers du Japon est caduc, c’est-à-dire qu’il tombe à l’automne.

Les Cerisiers du Japon peuvent atteindre, lorsqu’ils sont plantés en pleine terre, trois à huit mètres de hauteur en Europe mais peuvent dépasser les douze mètres dans leur climat d’origine.

Feuilles et fleurs de Prunus serrulata

Il existe d’autres espèces de cerisiers : du Fuji, à fleurs d’hiver, amandier à fleurs… Elles sont originaires d’Asie de l’Est et centrale, ainsi que d’Europe, comme Prunus domestica par exemple.

Parmi l'espèce Prunus serrulata, il existe de nombreuses variétés : Kanzan, Amanogawa, Tai Haku…

Le port des individus peut varier. On peut en effet rencontrer entre autres des Cerisiers du Japon pleureurs !

Écologie

En France métropolitaine, il est possible de rencontrer des Cerisiers du Japon sur une grande partie du territoire, car cette espèce est fréquemment plantée à des fins ornementales. Les conditions environnementales comme la température, la nature du sol et le climat sont adaptées à son développement.

Les Cerisiers du Japon apprécient une exposition ensoleillée mais tolèrent également la mi-ombre.

Ils nécessitent un sol à la fois humide et bien drainé : en effet, un excès d’eau peut entraîner l'asphyxie des racines, tandis qu’un sol trop sec peut provoquer un stress hydrique.

Concernant leur rusticité, c’est-à-dire leur capacité à supporter des conditions environnementales difficiles, les Cerisiers du Japon supportent des températures descendant jusqu’à -15°C.

Le Cerisier du Japon joue un rôle important pour les pollinisateurs au printemps : il constitue l’une de leurs ressources nutritives. En effet, les fleurs produisent un nectar et du pollen très intéressants pour les abeilles, bourdons, mouches, papillons, scarabées… Bien qu’aucune espèce pollinisatrice ne lui soit spécifique. Le Cerisier du Japon s’intègre ainsi dans la biodiversité urbaine et péri-urbaine, en nourrissant les insectes qui participent de leur côté à sa dissémination.

Pollinisateurs

À l’état sauvage dans les forêts montagneuses du Japon, le Cerisier du Japon participe également à améliorer l’état de la biodiversité ambiante, de la même façon que ses congénères domestiqués. La seule différence notable entre ces deux traitements constitue les tailles atteintes par les individus, qui peuvent être plus importantes dans les conditions les plus optimales à son développement : en effet les tailles maximales atteintes pour un Cerisier du Japon domestiqué ornemental pour des jardins est d’environ quatre ou cinq mètres ; pour un arbre hors jardin il peut atteindre huit à douze mètres ; et enfin dans les conditions optimales à son développement, à l’état sauvage, il peut parfois dépasser quinze mètres.

Malheureusement, à cause du changement climatique, la modification des cycles saisonniers affecte les périodes de floraison du Cerisier du Japon partout dans le monde. Il peut par exemple le faire fleurir trop tôt par rapport à la mue imaginale de ses pollinisateurs traditionnels. La mue imaginale est la transformation d’une larve en adulte. Si les fleurs et les pollinisateurs ne sont pas actifs au même moment, alors les fleurs ne pourront pas être pollinisées, et les insectes ne pourront pas trouver de nourriture.

Le Cerisier du Japon et l’Homme

Le Cerisier du Japon est, avec les autres cerisiers, l’une des espèces mises à l’honneur lors de la fête de l’hanami au Japon : les sakuras (signifie fleur de cerisier, dérivé de "saku" (éclore) et "ra" particule emphatique, évoquant la beauté éphémère et la pureté), sont le symbole des choses éphémères de part leur floraison extraordinaire qui ne dure qu’une à deux semaines, et c’est la sensibilité pour l'éphémère qui est célébrée lors de l’hanami. En résumé, la fête de l’hanami célèbre la beauté des fleurs de cerisier !

Célébration de l’Hanami au parc de Sceaux / © Jean-Pierre Dalbéra (Flickr – Creative commons)

Par ailleurs, les samouraïs s’identifiaient traditionnellement à la fleur de cerisier : une chute rapide dans l’éclat de sa beauté symbolisait la mort honorable au combat. Enfin, la floraison des cerisiers est symbole de renouveau, car elle marque traditionnellement le début de la nouvelle année au Japon, tout de même décalé au premier janvier depuis 1873.

Enfin, les fleurs de cerisier sont aussi très utilisées en cuisine japonaise : en mochi, thé ou sirop entre autres.

Le Cerisier du Japon dans une Oasis Nature

Le Cerisier du Japon peut être planté en pot ou dans la terre, mais il faut veiller à choisir les variétés les plus adaptées à ces différentes conditions ! Par exemple : Kanzan pour un arbre isolé dans un grand jardin ; Amanogawa pour un petit jardin ; Kojo No Mai pour des pots sur balcons…

Si la plantation se fait en pot : celui-ci doit être percé, lourd et volumineux, ainsi que stable au vent.

L’arrosage doit être régulier l’été mais plus espacé le reste de l’année, sans laisser d’eau dans la soucoupe. Il est également fortement conseillé de pailler la surface (5 à 10 cm) afin de protéger le plant des gelées par exemple.

Pour un développement optimal, il faut planter les individus à l’automne. Il faut également tailler les plants le moins possible, afin de limiter les risques de maladies et la propagation de ravageurs.

Plantes à associer aux Cerisiers du Japon : des bulbes printaniers comme les narcisses, les muscaris et les tulipes pour une floraison simultanée et un tapis coloré sous les branches ; ou des plantes couvre-sol comme les heuchères, les hostas ou les fougères qui apprécient la mi-ombre estivale de son feuillage. Pour une ambiance jardin japonais, associer plutôt avec des azalées et des hortensias.

Jardin japonais

Pour admirer les cerisiers en France : domaine de Sceaux (92) ; parc de Neuilly-sur-Marne (93) ; jardin Pierre-Baudis à Toulouse (31) ; parc de la Tête d’Or à Lyon (69) ; parc du Suzon à Dijon (21) ; parc de Maulévrier (49) ; jardin des plantes de Montpellier (34)...

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