Ces plantes mystérieuses qui ont fait la légende des sorcières

Publié le 31/10/2026

À l’occasion d’Halloween, plongez dans l’univers mystérieux des plantes qui ont nourri les légendes de sorcières. De la belladone à la mandragore, découvrez ces végétaux aux propriétés étonnantes, tour à tour remèdes, poisons ou ingrédients de rituels magiques, qui ont façonné les croyances populaires et continuent de fasciner.

⚠️☠️ Attention ! Quasiment toutes ces plantes sont toxiques, et parfois mortelles ! Sauf indication, aucune ne doit être préparée et consommée de quelque manière que ce soit !

Les plantes possèdent des propriétés, des formes, des couleurs qu’elles ont développées pour attirer les pollinisateurs, repousser les herbivores, les pathogènes, pour communiquer et interagir avec leur environnement. Très tôt les humains ont identifié ces facultés et les ont utilisées pour se soigner mais aussi pour empoisonner ou bien encore pour de supposées vertus magiques et surnaturelles, intégrées dans des rituels divinatoires, de protection ou d’envoutement. La connaissance de ces plantes, de leur récolte, de leur manutention et des traitements particuliers de leurs feuilles, fleurs, racines ou graines faisait partie de la sorcellerie. Les sorcières soulageaient les maux de leurs contemporains car elles savaient quelles feuilles apaisaient les fièvres, quelles racines calmaient la douleur ou aidaient la digestion, quelles fleurs favorisaient le sommeil...

Les sœurs Sanderson préparant leurs potions dans le film ''Hocus Pocus'',
interprétées par Kathy Najimy, Bette Midler et Sarah Jessica Parker

Les végétaux étaient rarement utilisés tels quels mais après des traitements souvent ritualisés, accompagnés de formules magiques et mélangés à d’autres ingrédients d’origine végétale ou animale sous forme d’infusions, de décoctions, de tisanes, de bains rituels, de fumigations, de bâtonnets d'encens pour purifier, de sachets de charme ou de protection à porter sur soi, d’onguents et de filtres.

Dans l’imaginaire, la sorcière est représentée avec un balai constitué de plantes diverses, en particulier de brindilles de bouleau et d’un manche en frêne liés avec de l’osier.

Cultivées souvent secrètement ou cueillies au plus profond des bois par les sorcières gardiennes de ces savoirs traditionnels, certaines plantes leur conféraient respect mais aussi rejet voire persécution de la part de la société. Ces persécutions envers les sorcières ont entrainé la perte de nombreuses connaissances sur l’utilisation des plantes à des fins magiques. Bien que les rituels et les croyances aient évolué, il est fascinant de découvrir les connaissances possédées à « l’époque des sorcières ».

Voici quelques-unes de ces plantes, parmi les plus connues en Europe occidentale :

☠️ Connue pour ses magnifiques fleurs, mais dont toutes les parties de la plante sont mortelles car contenant de l’aconitine, l'aconit (Aconitum spp.) est un genre de plantes vivaces eurasiennes montagnardes. Elle servait à empoisonner les flèches et des appâts qui a donné son nom à l'espèce « aconit tue-loup » (Aconitum lycoctonum subsp. vulparia). Les sorcières utilisaient l’aconit afin de causer des maux et des souffrances à leurs ennemis.

Aconit napel (© Patrice Hirbec)

L'angélique officinale (Angelica archangelica) est une plante herbacée bisannuelle, qui pousse notamment sur les berges des zones humides ou sur le bord des fosses. L’angélique est reconnue pour ses vertus apéritives, soulageant les spasmes intestinaux, facilitant l’évacuation de la bile et offrant une action anti-ulcéreuse gastrique. Elle présente également un effet hépatoprotectrice qui protège le foie contre diverses agressions. Par ailleurs relaxante, anti-inflammatoire et antalgique, elle apaise les douleurs et détend le système digestif. Pour les sorcières, tenir ou mâcher une racine d'angélique permettait de repousser un air pestilentiel. Elles recommandaient aussi d'en porter une autour cou pour contrer les enchantements.

En tant que plante herbacée vivace, l'armoise commune (Artemisia vulgaris) contient des flavonoïdes, des alcools sesquiterpéniques, des coumarines ainsi qu’une huile essentielle à base de cinéole. Cette herbe est réputée favoriser les rêves prophétiques, parfois au point de provoquer un épuisement. En brûlant de l’armoise ou en la glissant sous leur oreiller, les sorcières aspiraient à entrer en contact avec des êtres surnaturels et à recevoir des révélations mystiques.

☠️ L'une des plantes les plus redoutables et mystérieuses dans l’arsenal des sorcières, et créditée de pouvoirs magiques exceptionnels, parmi lesquels la capacité à induire des visions, à susciter des rêves prophétiques et à établir des connexions avec des entités surnaturelles, la belladone (Atropa belladonna) est une plante herbacée vivace à rhizome, présente à l’origine en zone montagnarde mais  disséminée par les Hommes un peu partout jusqu'en Amérique du Nord. Très toxique, ses baies noires contiennent de l'atropine, une substance active sur le système nerveux du fait de ses propriétés anticholinergiques. Les sorcières auraient été les seules à savoir utiliser la belladone par voie interne dans du lait, de l'hydromel, du vin ou par voie externe sous forme d'onguents pour divers usages (contre les rages de dents, pour dilater les pupilles ou encore pour embellir le visage, ce qui lui aurait valu son nom vernaculaire). Souvent associée à d’autres herbes et substances, la belladone occupait une place centrale dans la confection de potions magiques, d'elixirs visant à révéler des vérités cachées, à augmenter les capacités psychiques ou à encourager la clairvoyance. La belladone était également réputée comme l’un des ingrédients utilisés lors des sabbats de sorcières, ces assemblées nocturnes où les adeptes de la magie exécutaient des rituels ésotériques et vénéraient des divinités païennes.

Atropa belladonna

La bétoine (Betonica officinalis) est elle aussi une plante herbacée vivace européenne, de prairie ou de lisière de bois. Ses vertus anti-inflammatoires et respiratoires aident à lutter contre l'irritation de la gorge, l'asthme, la bronchite ou les infections urinaires. Elle est également censée éloigner les énergies négatives, protéger le corps et l’esprit et favoriser l’amour et la réconciliation.

Présentes en Eurasie et poussant dans les prairies et zones rudérales, les camomilles (Matricaria chamomilla, Chamaemelum nobile, Tanacetum parthenium) sont particulièrement appréciées par les amateurs d'infusions. Ces trois espèces (camomille allemande, camomille romaine et grande camomille sont annuelle pour la première et vivaces pour les deux autres. Les sorcières utilisaient souvent des sachets de camomille pour protéger leur maison contre les mauvais esprits et les maléfices. Ces sachets pouvaient en outre être placés sous l’oreiller pour favoriser les rêves prophétiques et autres visions mystiques.

Au sein du groupe des messicoles de la famille du pavot, le coquelicot (Papaver rhoeas) est une plante herbacée annuelle abondante, présente communément sur les terrains remués et dont on extrait de puissants alcaloïdes (morphine, codéine) qui sont utilisés pour soulager la douleur ou favoriser le sommeil. Pour les sorcières il représente le renouveau, la résilience.

☠️ Présente aux abords des routes et au sein des friches, la datura (Datura stramonium L.) est annuelle et diffuse une odeur fétide, riche en substances minérales et en alcaloïdes tropaniques. Son absorption provoque des hallucinations, une amnésie, voire des délires conduisant parfois au coma puis à un arrêt cardiaque et respiratoire. Les sorcières l'utilisaient en onguent, en philtre ou en fumée pour entrer en contact avec les esprits et guérir les maladies mentales. Elles enduisaient leurs balais de ces onguents à base de datura pour vivre des expériences hallucinatoires lorsqu’elles étaient en vol.

☠️ Particulièrement toxique dans toutes ses parties, le groupe des digitales (Digitalis spp.) se nomme ainsi car ces plantes herbacées contiennent de la digitaline cardiotoxique, un poison mortel même à faible dose. Répartie dans toute l’Eurasie à l’orée des bois ou dans les clairières forestières ses deux espèces les plus dangereuses sont la digitale pourpre (Digitalis purpurea), et la digitale laineuse (Digitalis lanata). Les sorcières, conscientes du danger de son usage, la considéraient comme une puissance mobilisatrice des esprits de la forêt et des pratiques magiques enracinées dans la nature, et comme gardienne de la sagesse des bois.

La digitale jaune (© Patrice Hirbec)

Le dompte-venin (Vincetoxicum hirundinaria) est une autre plante herbacée vivace européenne, présente dans les bois et connue pour ses propriétés émétiques à forte dose et ses effets diurétiques malgré la toxicité de sa racine. Oracle végétal, messagère des forces telluriques bienveillantes, elle révèle les poisons qui nous affectent.

☠️ Également plante herbacée bisannuelle, la grande ciguë (Conium maculatum L.) est tout aussi mortelle puisqu'elle contient cinq alcaloïdes violemment toxiques : la conine, la N-méthylconiine, la pseudoconhydrine, la conhydrine et la pipéridine dont la plus célèbre victime fut le philosophe Socrate. Elle fréquente les talus et les terrains abandonnes. Elle était très utilisée par les sorcières pour préparer différents philtres. Pour plus d’efficacité les sorcières cueillaient la racine de la plante dans le silence des ombres naissantes des nuits de lune noire.

La Mort de Socrate, par Jacques-Louis David (1787). Le philosophe fut condamnée à avaler de la cigüe au terme d'un procès pour corruption de la jeunesse, négation des dieux de la cité
et introduction des divinités nouvelles à Athènes

☠️ Autre herbacée annuelle poussant sur les terrains en friche ou sur les labours, la jusquiame noire (Hyoscyamus niger) est une plante velue, nauséabonde et toxique, chargée en alcaloïdes tropaniques (hyoscyamine, scopolamine et atropine) ainsi qu'en stéroïdes de type withanolides. Très présente dans les rites des sorcières mais potentiellement mortelle, elle provoque une tachycardie, une syncope jusqu'à, parfois, un arrêt respiratoire définitif.

La lavande (Lavandula angustifolia) est un sous-arbrisseau des zones montagneuses ensoleillées du pourtour méditerranéen, très cultivé et contenant diverses molécules dont le linalol, l’acétate de linalyle, du limonène, du cinéole, de l’eugénol qui sont utilisées comme calmant, antidépresseur, cicatrisant et sédatif. Les sorcières utilisaient aussi la lavande pour nettoyer les outils de magie avant de les utiliser.

Bien connue des fans d'Harry Potter notamment, la mandragore (Mandragora officinarum) pousse dans les forêts et clairières, surtout en zone méditerranéenne riche en alcaloïdes aux propriétés hallucinogènes. On attribuait à cette plante herbacée vivace des vertus magiques extraordinaires. En effet, ses principes actifs ont la capacité de traverser aisément la peau et de passer dans la circulation sanguine. Les sorcières s'en enduisaient le corps pour entrer en transe. Il était d'usage de croire que cette plante poussait sur les lieux d'exécution, et que le cri supposé mortel émis par la racine lors de son arrachage constituait une menace pour quiconque l’entendait. La mandragore était une composante clé de diverses pratiques magiques, notamment dans le domaine de la sorcellerie et de l’alchimie. L'on prétendait que ses racines présentaient souvent des traits humains et renfermaient des pouvoirs surnaturels utilisés pour la création de potions, d’onguents ou d’amulettes chargées de magie protectrice. Les sorcières du Moyen-Âge incorporaient fréquemment la mandragore dans leurs rituels pour exploiter son potentiel de guérison et de divination. La récolte de la mandragore exigeait un cérémonial spécifique pour éviter de funestes conséquences. L’Église catholique condamnait fermement le maniement de la mandragore, la considérant comme une plante diabolique en raison de ses liens présumés avec la magie.

Le Professeur Chourave (interprétée par Miriam Margolyes) dans l'univers d'Harry Potter

Les menthes (Mentha) sont un genre de plantes herbacées vivaces des régions tempérées et subtropicales aux vertus digestives, spasmolytiques, carminatives, antiseptiques, toniques et stimulantes. Elle poussent partout dans des sols frais et à mi-ombre. Les sorcières les utilisaient également dans les rituels d’amour et de chance, ainsi que dans les potions pour convoiter richesse et prospérité.

Le noisetier ou coudrier (Hyoscyamus niger), qui servait à fabriquer les baguettes magiques ou à détecter la présence de l’eau, est un arbuste de sous-bois.

Arbrisseau poussant dans les garrigues, maquis et rocailles méditerranéennes et très largement cultivé, le romarin (Salvia rosmarinus) dispose de nombreux effets : il active les fonctions digestives - en particulier le travail de la vésicule biliaire -, il est antioxysant, antispasmodique, antitumorigénique (freine ainsi la formation et le développement de tumeurs) et antibactérien (limite donc le développement de certains agents pathogènes). Les extraits de la plante ont en outre des activités anticoagulantes qui peuvent diminuer le risque de la formation de caillots dans les vaisseaux sanguins. L’huile essentielle de romarin à cinéole permet de lutter contre le rhume, la bronchite et la sinusite mais peut avoir des effets neurotoxiques et déclencher convulsions et crises d’épilepsie. Pour les sorcières, il constituait surtout un puissant talisman protecteur contre les maladies et les malédictions et elles l'employait dans des pratiques de divination en le lançant dans le feu pour interpréter la manière dont il se consumait comme autant de présages.

Quelques brins de romarin

Très réputée au royaume des Schtroumpfs et des sorciers présents dans leurs aventures, la salsepareille (Smilax aspera) est une liane vivace et volubile poussant sur les terres sèches du pourtour méditerranéen. Elle est utilisée contre les rhumatismes et certaines maladies de peau (telles que l'eczéma ou le psoriasis), mais aussi contre la grippe, l'anorexie ou la goutte. Les sorcières brûlaient la racine de salsepareille lors d'un rituel pour attirer argent et prospérité.

Présente sur les pelouses méditerranéenne et largement disséminée, la sauge officinale (Salvia officinalis) est un sous-arbrisseau primordial qui entrant dans de très nombreuses préparations. Ses composants chimiques sont très nombreux : essences (pinène, salvène, thuyone, cinéol, bornéol, camphène), saponine, tanins, résine, acides, mucilage, sels, vitamines, œstrogène et asparagine. Les sorcières en usaient également dans les rituels, pour aider à augmenter l’intuition et à favoriser les visions prophétiques.

La valériane officinale (Valeriana officinalis L.) est réputée pour ses racines aux effets sédatif et anxiolytique qui favorisent le sommeil et atténuent l'anxiété. Cette plante herbacée vivace des prairies et bois humides d'Eurasie était également appréciée pour son aura protectrice contre les sortilèges et les malédictions ourdis par des sorcières ou des magiciens malveillants. À cette fin, les racines séchées étaient parfois utilisées pour confectionner des sachets protecteurs, soigneusement disposés sous l’oreiller ou aux abords de la demeure.

Centranthus ruber syn Valeriana rubra

Quant à la verveine (Verveine officinale), énième plante vivace des prairies, elle parcourt les bordures de chemins et reste largement cultivée. Avec ses propriétés diurétiques, antipyrétiques et astringentes, la verveine est supposée pouvoir venir à bout de toutes sortes de maux et avait pour principale vertu d'attirer l'amour. Les sorcières croyaient que la plante détenait le pouvoir de chasser les esprits maléfiques et de les empêcher d’entrer dans les maisons. Elle était également utilisée dans les rituels de guérison pour aider à soulager les douleurs et les maladies.

Cette liste n'est pas exhaustive, les traditions et autres légendes et contes fantastiques regorgent d'autres exemples que la littérature ou le cinéma sont venus. La pharmacopée nous rappelle enfin que derrière ces récits mystérieux se cachent parfois des propriétés bien réelles, entre remèdes et poisons.

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Pour aller plus loin :

La biodiversité surnaturelle et légendaire

La Chouette hulotte (Strix aluco)