Les menthes (Mentha)

Publié le 28/06/24

Après avoir parlé des mantes religieuses, nous avions envie de vous présenter pour ce nouveau Zoom Espèce un grand genre de plantes dont certaines sont connues et d’autres moins. Il s’agit des menthes, de la famille des Lamiacées ! Notre recommandation : avoir un petit sirop de menthe fraîche à siroter lors de la lecture de cet article !

Description

L'identification des espèces est difficile en raison de l'importance des hybridations qui se produisent dans ce groupe.

Parmi les 18 espèces de menthes qui existent, seules les plus connues sont cultivées à des fins commerciales : la menthe poivrée (Mentha piperita), la renommée menthe verte (Mentha spicata), la menthe citronnée ou bergamote (Mentha citrata), la menthe des champs (Mentha arvensis) et sa cousine d’Amérique, la menthe du Canada (Mentha canadensis), qui elle, est beaucoup plus concentrée en menthol.

Vous connaissez peut-être aussi ces menthes utilisées en pharmacopée : la menthe aquatique (Mentha aquatica) et la Menthe pouliot (Mentha pulegium L.) que l’on peut reconnaître à son odeur citronnée.

Mentha Aquatica

Parmi les autres menthes existantes, on trouvera également la menthe sylvestre (Mentha longifolia), la menthe odorante (ou menthe à feuilles rondes - Mentha suaveolens) et encore la menthe des cerfs (Mentha cervina).

Toutes ces espèces sont des herbes vivaces, et leur inflorescence est faite de fleurs blanches à violettes en passant par les tons rosés. Certaines espèces sont plus odorantes que d’autres. Leurs feuilles ont une forme ovale-elliptique, et sont plus ou moins grandes suivant les espèces. Enfin, leurs fruits sont ce qu’on appelle des akènes : des fruits secs.

Écologie

En milieu sauvage, on trouve des espèces de menthes sur tous les continents, originaires des régions tempérées et subtropicales.

On trouve la menthe pouliot ou la menthe aquatique dans des zones humides et les lieux frais, près des eaux douces, fossés, mares, ruisseaux. Certaines menthes comme la menthe verte ou la menthe poivrée se plairont davantage en milieu ensoleillé. La menthe sylvestre pousse naturellement dans les champs ou au pied des haies humides.

Quoiqu’il en soit, les menthes se multiplient très facilement, et se reproduisent grâce à un processus d’auto pollinisation appelé autogamie lors duquel le pollen féconde les organes femelles d'une même fleur.

Les menthes et l'Homme

Partout dans le monde, les menthes sont utilisées en médecine populaire. En France, elles font partie des plantes médicinales traditionnelles et s’utilisent beaucoup en tisane ou sous forme d’huiles essentielles. Elles sont une source de fer et de manganèse pour l’organisme, et possèdent des pouvoirs antioxydants et entre autres, elles favorisent la digestion et la santé cardiovasculaire.

Elles ont aussi une grande place en gastronomie : l’utilisation des différents types de menthes à des fins culinaires forme une liste longue comme le bras ! La Menthe pouliot est utilisée en Italie et en Espagne pour la confection de bonbons à la menthe.

Thé à la menthe

Les feuilles de menthe se dégustent fraîches ou infusées, comme pour les délicieux cocktails ou bien le thé à la menthe, ce qui explique que le Maroc est le premier producteur de menthe verte. On retrouve aussi la menthe comme ingrédient best-seller de toutes les gommes à mâcher.

Dans le folklore français, particulièrement dans les Pyrénées et en Bretagne, une coutume veut que lorsqu'un enfant est malade, on se rende dans un champ pour y cueillir un pied de menthe. Ensuite, on invoque la guérison de l'enfant en répétant cette cérémonie neuf fois. La plante est censée mourir, permettant ainsi à l'enfant de retrouver la santé.

La menthe dans une Oasis Nature

Vous pouvez facilement trouver de la menthe à l'état sauvage et la bouturer pour l'ajouter à votre Oasis Nature. Cependant, il est conseillé de la planter dans un pot ou un bac spécifique, séparé des autres plantes, car elle est très compétitive et pousse rapidement.  Le sol doit être frais et bien drainé, et le meilleur moment de l’année pour la planter est en avril. Vous pourrez cueillir les feuilles du printemps à l’été, et choisir les feuilles les plus grandes en sectionnant la tige complète pour favoriser la naissance de nouvelles pousses.

Pour faire une bouture, partez en promenade avec une petite paire de ciseaux et un essuie-tout, une fois que vous avez repéré votre menthe, si vous n’arrivez pas à déraciner directement un pieds, coupez une tige, proche de la racine, et enrouler la partie coupée avec de l'essuie-tout humidifié. Une fois chez vous, mettez la tige dans un grand verre d’eau, à la lumière. De nouvelles racines vont se développer au fil des jours, et pensez à changer l’eau souvent en cas de chaleur. Quand ces bébés-racines se seront développées, vous pourrez mettre le plant en pot ou en bac !

Nous vous recommandons vivement de cultiver de la menthe chez vous. En plus de fournir un excellent condiment alimentaire, la menthe constitue une ressource précieuse pour de nombreux insectes, notamment les pollinisateurs. Elle contribue également à la stabilité des sols et à la purification de l'eau des sols et des ruisseaux environnants. Son odeur repousse les rongeurs tout en attirant des insectes tels que la chrysomèle de la menthe (Chrysolina herbacea) et la chrysomèle bleuâtre (Chrysolina coerulans).

Chrysope verte, Flickr João Coelho

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Photo de couverture : Papillon sur feuille de menthe