Le Crapaud commun (Bufo bufo)

Publié le 26/01/2026

Avec sa peau rugueuse et ses yeux globuleux, le crapaud commun inspire souvent méfiance, voire rejet. Pourtant, ce petit habitant des forêts et jardins joue un rôle précieux : il régule les populations d’insectes et d’invertébrés, agissant comme un véritable gardien naturel. Dès le mois de février, il entame sa migration vers les mares pour se reproduire, revenant fidèlement aux sites de naissance et de ponte. Cette période rappelle à quel point il est essentiel de protéger ses habitats et de reconnaître la valeur de cet amphibien souvent mal-aimé.

Description

Si la taille des mâles est d’environ 5 à 9 cm, les femelles sont généralement plus grandes avec une taille de 8 à 11 cm. Il est reconnaissable grâce à son corps trapu composé de tâches brunes, sa peau pustuleuse, ses pattes postérieures courtes et son museau arrondi. Sa peau sécrète une légère substance visqueuse qui lui donne un aspect légèrement brillant par temps humide.

Crapaud commun en forêt

Si vous avez encore un doute en croisant un individu, observez ses yeux de couleur cuivrée, avec une pupille noire horizontale typique et une iris légèrement dorée autour de la pupille. La tête est large et aplatie, avec de petites glandes parotoïdes situées derrière les yeux, qui forment des reliefs caractéristiques.

Les petites excroissances que l’on observe sur la peau des crapauds communs, souvent appelées verrues, sont en réalité des glandes qui sécrètent un mucus légèrement toxique pour les prédateurs, mais qui ne l'est pas vis-à-vis de l'Homme.

Tête du crapaud

La couleur varie du jaune pâle au gris-brun, avec un ventre plus clair et tacheté. Certains individus peuvent présenter de légères nuances verdâtres ou rousses selon l’humidité et l’exposition à la lumière. Le crapaud commun n’a pas de coassement éclatant comme certains amphibiens. Son chant est plutôt faible, d’un ton grave et ronronnant, souvent décrit comme un “ouuh… ouuh…” prolongé et roque. Seul le mâle émet ces sons pendant la période de reproduction ; la femelle, quant à elle, est silencieuse, car elle ne possède pas de sac vocal fonctionnel.

Écologie

Le crapaud commun est présent dans de nombreux types d’habitats. Bien qu’il montre une préférence pour les forêts de feuillus associées à des zones humides, on le rencontre également dans les bocages, les zones agricoles et les jardins urbains. Il peut être observé jusqu’à 2 000 m d’altitude.

Sa répartition géographique est très étendue : il est présent dans la majeure partie de l’Europe (à l’exception de la Corse et de la Sardaigne), ainsi qu’en Asie et en Afrique du Nord, depuis le cercle polaire jusqu’aux régions méditerranéennes.

Crapaud commun dans un jardin

D’octobre à décembre, le crapaud commun ralentit son activité et entre en hivernation, principalement sous terre. Il utilise également des micro-habitats tels que les tas de bois, de pierres ou de feuilles, ainsi que certaines habitations humaines comme les caves ou les garages.

La reproduction peut débuter dès décembre dans le sud de la France, mais c’est généralement à partir de février–mars qu’il entame sa migration vers son site de reproduction. Le crapaud commun montre une forte fidélité à son site de reproduction : de nombreux individus retournent au même plan d’eau d’une année sur l’autre, souvent celui où ils se sont reproduits pour la première fois, voire celui où ils sont nés.

Il peut parcourir quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres pour rejoindre ce site. La migration dure de quelques jours (environ 3 à 10 jours) à trois semaines, selon la distance et les conditions environnementales. Les mâles arrivent généralement les premiers sur le site de reproduction.

Migration du crapaud commun

La reproduction survient alors et s’étale sur  2 à 7 jours. Les mâles s’agrippent au dos des femelles grâce à leurs pattes puissantes et à des sortes de ventouses temporaires qu’ils développent pour l’occasion, et se laissent porter par elles pendant le déplacement vers le site de ponte. Malheureusement, plusieurs mâles peuvent s’accrocher à une même femelle, ce qui peut provoquer son épuisement et parfois sa noyade.

Reproduction de Crapauds communs © Bert Willaert / Notre Nature

Les femelles pondent des cordons d’œufs dans l’eau, qui sont immédiatement fécondés par le mâle. Chaque femelle peut déposer entre 3 000 et 8 000 œufs, disposés en 2 à 4 rangées formant des cordons accrochés aux végétaux aquatiques. Les têtards éclosent environ 15 jours après la ponte.

Le crapaud commun et l’Homme

Au-delà des prédateurs naturels, l’Homme représente la principale menace pour le crapaud commun. Sa lenteur le rend particulièrement vulnérable à divers dangers, notamment la circulation routière.

Se déplaçant principalement la nuit, le crapaud peut interpréter les phares des véhicules comme la présence d’un prédateur ou d’un rival. En réaction, il adopte des comportements de défense, comme se dresser ou gonfler son corps, ce qui, malheureusement, augmente son risque de mortalité.

Crapaud commun éclairé par des phares

Une autre menace importante pour le crapaud commun est la destruction de ses habitats, notamment des zones humides. On estime qu’environ la moitié des zones humides françaises a disparu entre les années 1960 et 1990, en grande partie à cause de l’urbanisation, du drainage des terres et de l’agriculture intensive (source : OFB).

Jeune crapaud commun

Avec leur peau rugueuse, leurs yeux globuleux et leur vie nocturne, ils ont longtemps été perçus comme étranges et inquiétants. Au Moyen-Âge, il est associé à de nombreuses croyances et pratiques interdites. Les textes religieux et populaires mentionnent souvent le crapaud comme le compagnon des sorcières et des potions magiques. Sa peau, ses sécrétions et son corps deviennent des ingrédients supposés dans les potions et breuvages magiques.

Vers la fin du XIXe siècle et au cours du XXe siècle, son image s’améliore progressivement. Il est reconnu pour son utilité au jardin et devient l’objet d’une certaine admiration, défendu notamment par quelques poètes. Dans son poème intitulé Le Crapaud, Victor Hugo met en avant un crapaud d’apparence douce, contemplant le ciel et la beauté du monde malgré sa laideur. Cependant, il souligne également la bêtise et la cruauté humaine, puisque le crapaud est piétiné par un prêtre à la vue de son aspect repoussant.

Le crapaud commun dans une Oasis Nature

Les crapauds communs sont ainsi présents dans de très nombreux habitats. Il n’est pas rare d’en croiser dans votre jardin, même en pleine ville, où ils constituent des alliés précieux pour tous les amateurs de jardinage. Afin de favoriser la présence du crapaud commun, plusieurs actions peuvent être mises en place pour préserver ou recréer les conditions nécessaires à sa survie et à sa reproduction :

● Préserver les zones humides, mares, étangs et fossés, qui constituent les lieux de reproduction et de développement des têtards ;

● Maintenir des corridors naturels, comme les haies, prairies non tondues ou bosquets, pour permettre aux crapauds de se déplacer en toute sécurité entre leurs habitats ;

● Installer des abris naturels (tas de feuilles, pierres ou bois), où le crapaud peut se cacher pendant la journée ou hiberner en hiver.

Filet de protection pour amphibien commun

Il existe également de nombreux chantiers participatifs dédiés à la protection et au suivi des amphibiens, dont le crapaud commun. Ces initiatives visent notamment à prévenir les collisions avec les véhicules, grâce à l’installation le long des routes de filets de protection et de sauts de récupération temporaires. Les bénévoles peuvent ainsi ramasser les crapauds et les aider à traverser en toute sécurité, tout en participant au comptage et au suivi des populations.

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